El Aquarium-Palacio del Mar de Donostia-San Sebastián

El Aquarium-Palacio del Mar de Donostia-San Sebastián, se inaguró en 1928 por iniciativa de la Sociedad de Oceanografía de Gipuzkoa (SOG). De hecho, fue el primer museo dedicado a las ciencias naturales que se fundó en el Estado español, y aún hoy, sigue siendo el único en Euskadi dedicado a las ciencias marinas.

El precedente más inmediato del Aquarium se haya en una gran exposición celebrada en la capital donostiarra en 1914, una de cuyas atracciones principales fue precisamente el aquarium que instaló la SOG en la antigua sede de la sociedad. Los nuevos aires que corrían a principios de siglo, sirvieron de acicate para impulsar la labor científica de esta Entidad con la puesta en marcha de numerosas actividades como la Escuela de Pesca, publicaciones científicas, producción de películas documentales -labor en que es pionera la Sociedad- y hasta iniciativas asistenciales para los pescadores y sus familias, en unos tiempos en los que se carecía de la cobertura asistencial que existe en la actualidad.

La construcción de la sede del actual Aquarium se inició en 1925 en el extremo del puerto pesquero de Donostia, justo cuando se acababa de inagurar el Paseo Nuevo. Tres años más tarde, abría las puertas el emblemático edificio diseñado por Juan Carlos Guerra que ha sido tradicionalmente la atracción más visitada de la ciudad y que ha sido visitada a lo largo de su historia por 11 millones de personas.

Desde que la Sociedad de Oceanografía de Gipuzkoa se fundara en 1908, esta entidad ha impulsado numerosos proyectos que van más allá de la mera exposición de la vida marina. Con los años la sociedad moderna ha ido dando respuesta a muchas de esas necesidades, si bien la SOG de hoy en día y con ella su Aquarium, sigue manteniendo vivo el afán divulgativo, su compromiso hacia el avance científico y su apuesta decidida hacia la sensibilización sobre los problemas medioambientales.

En un contexto marcado por continuos cambios, el Aquarium ha decidido conjugar en su tarea diaria dos elementos que forman parte de su propia identidad: el profundo arraigo, como Aquarium de Euskadi, a su propio entorno, y la vocación de seguir avanzando hacia la conquista de nuevos retos sobre la base de la calidad en el servicio, la formación permanente, la adaptación a los avances tecnológicos y la permeabilidad a las nuevas ideas.

La Sociedad Oceaanográfica de Gipuzkoa ha crecido durante sus 100 años de vida sobre seis sólidos principios:

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1. Impulsar el turismo de ocio

Donostia-San Sebastián y Euskadi son los referentes a tener en cuenta a la hora de valorar el papel del Aquarium como motor generador de riqueza. Desde su inauguración en el año 1928, más de 10 millones de personas han visitado el Palacio del Mar, lo que convierte al Aquarium en una de las instalaciones museísticas de mayor trayectoria y volumen de público en el Estado español.

Tras las obras de ampliación, la cifra anual de visitantes ha ido en aumento y en el año 99 se alcanzó el cómputo máximo de personas, más de 570.000. Esta evolución ha ido pareja a una creciente importancia del sector terciario en Euskadi y especialmente en el ámbito turístico, lo que ha permitido al Aquarium situarse como una de las principales referencias turísticas de nuestro entorno.

La respuesta del público, en cualquier caso, no convendría valorarla únicamente en términos cuantitativos. Es de destacar la positiva respuesta obtenida por el Aquarium en cuanto a notoriedad y valoración del público, un dato que, lejos de acomodarnos en la autosatisfacción, ha servido para subir un peldaño más el listón de nuestros objetivos.

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2. Divulgar el respeto al medio ambiente

La misión que tiene encomendada el Aquarium alcanza ámbitos de distinta naturaleza. En su actividad diaria se conjugan las vertientes lúdico- turística, económica, científica, y educativa, con una marcada vocación de servir como instrumento de sensibilización hacia los problemas medioambientales del mundo marino.

Geográficamente, el discurso comunicativo se centra en la realidad del Océano Atlántico a lo largo del tiempo, la aportación de la sociedad vasca en la historia de la pesca, en los descubrimientos de las nuevas fronteras y en la conquista del Océano Atlántico.

Llevar a buen puerto esta misión exige un proceso de reflexión permanente, ideas creativas y sobre todo, recursos humanos. Personas cualificadas, volcadas en su trabajo, capaces de emocionarse y de crear emoción. Así, fascinar, apasionar o transmitir han entrado a formar parte de nuevo vocabulario del Aquarium.

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3. Desarrollar un proyecto educativo

En su nueva etapa el Aquarium ha puesto en marcha un importante proyecto educativo, diseñado para ofrecer una amplia visión del mar y del mundo submarino, siempre desde una doble visión: pedagógica y de entretenimiento. Y sin olvidar que el fin último es inculcar un profundo respeto por el mar y los seres que habitan en él.

Un departamento con un equipo de profesionales cualificados y apoyado en material didáctico y audiovisual de primer orden, es el encargado de acercar a escolares de todas las edades la aventura de conocer el medio marino. Para la realización de estas visitas, el Aquarium cuenta con cuadernos didácticos de elaboración propia adaptados a cada nivel escolar.

Miles de personas, escolares, alumnado de enseñanzas superiores, educación especial, etc... recorren anualmente nuestras instalaciones para conocer con mayor profundidad las riquezas que contiene.

Además, la clara orientación pedagógica y social con la que el Aquarium plantea su labor ha impulsado convenios institucionales a través de los cuales se han subvencionado visitas escolares y se han financiado los recursos didácticos.

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4. Un futuro esperanzador

En los últimos años, el Aquarium ha vivido una de sus más importantes transformaciones. Una etapa difícil, estimulante, pero que al día de hoy es ya historia. El futuro nos espera ahí fuera, con grandes y difíciles retos a los que debemos responder.

Y para definir los objetivos y el rumbo a trazar, nos hemos rodeado de los mejores asesores. Grandes innovadores que nos han legado enseñanzas impagables. Nombres como Elcano, Echaide, Lorenzo de Ugalde, Bonaechea, Churruca, Gaztañeta... Ellos son quienes con su ejemplo nos hacen mirar el futuro con los mejores propósitos, y, por qué no, con la necesaria ambición para llevar el nombre de la SOG a cualquier lugar del mundo.

El mar está abierto a enormes posibilidades y el Aquarium de Donostia - San Sebastián es una pieza clave para ir generando riqueza de conocimientos y seguir creando emoción.

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5. Impulsar el conocimiento del medio marino

La labor en el ámbito de la investigación oceanográfica es quizá uno de los aspectos más desconocidos de la trayectoria histórica de la Sociedad de Oceanografía, pero, sin duda, uno de los elementos que ha permitido a la SOG alcanzar su actual nivel de prestigio. La valiosa aportación y la incansable inquietud de investigadores y científicos de la época se tradujo en la publicación del primer boletín oceanográfico nacional, estudios meteorológicos pioneros o la creación de fondos museísticos de gran valor, aunque también habría que destacar la constante preocupación de la Sociedad en la formación y asistencia a los trabajadores del mar con la creación de la primera Escuela de Pesca.

Con la implicación de las instituciones en la creación de servicios sociales, la puesta en marcha de universidades con sus departamentos de investigación y la rapidez de los avances tecnológicos, la labor de la SOG. se ha adecuado a las nuevas circunstancias, aportando lo mejor de su patrimonio: la experiencia y su trayectoria histórica, además de un equipo técnico y humano formado para responder a las nuevas necesidades. De esta voluntad de adaptación surgen los acuerdos con entidades científicas, departamentos universitarios e institutos de investigación especializados en la vida marina. La interacción y la colaboración siguen siendo imprescindibles para avanzar en la sociedad del conocimiento.

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6. Profundizar en las políticas sociales

Uno de los rasgos que mejor definen la esencia de la SOG es su carácter de entidad sin ánimo de lucro. Nuestro verdadero beneficio está en trasladar todos nuestros activos culturales, económicos y sociales al conjunto de la ciudadanía.

Todos los ámbitos y grupos sociales forman parte del público que acude al Aquarium a través de las visitas individuales y de los grupos concertados, aunque existe una preocupación especial por acoger a colectivos con problemas de adaptación social, así como a personas con minusvalías físicas o síquicas para quienes se han preparado recorridos acordes a cada necesidad. Personas con discapacidad síquica, con dificultad de movilidad o invidentes forman parte de la gente importante que nos visita.

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