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Le Golfe de Gascogne enregistre des températures moyennes inférieures à celles qu'il atteignait dans les années 50 et 60

Le réchauffement commence seulement à être significatif depuis 2002. Des déplacements d'espèces ont été detectés à cause des changements thermiques.

Les océans sont un bon thermomètre pour mesurer les effets du changement climatique. Depuis quelques années les études sur l'incidence du réchauffement global dans les mers ont proliféré. Certaines personnes font des pronostiques sur un ton apocalyptique en disant que la montée du niveau des eaux fera disparaître en quelques décennies les villes côtières. D'autres imaginent une nouvelle ère glaciale qui interrompra brusquement le dégel des calottes glacières et remettra les eaux dans leur lit. Chacun a sa théorie et ce qui est certain, comme dit le scientifique Azti Ángel Borja, c'est qu'il n'y a pas suffisa mment de renseignements pour se baser sur celles-ci.

Borja est un témoin privilégié de l'évolution des eaux du Golfe de Bizkai durant ces dernières années. Comme ancien chercheur du milieu marin il a participé à l'élaboration d'une infinité d'études. «Ce n'est pas que nous nous soyons lancés dans une investigation spécifique sur le réchauffement dans le Golfe de Gascogne, mais nous avons rassemblé de nombreux renseignements qui nous donnent une idée assez approximative de ce qui est en train de se passer», dit-il.

Un de ces renseignements est justement l'évolution de la température de l'eau. Les chercheurs de Azti ont l'avantage de disposer d'un des plus vieux registre du Golfe de Gascogne : celui de l'Aquarium de San Sebastián , aux pieds duquel sont réalisées des mesures systématiques de la température de l'eau de mer depuis juillet 1946. Les séries de températures marines ne sont pas si fréquentes ailleurs et la référence la plus proche est celle du Musée de la Mer de Biarritz, où elles ont commencé à être mesurées en 1960.

L'exposition de l'Aquarium est d'une grande valeur pour analyser le comportement thermique du Golfe de Gascogne. La systématisation de ses renseignements met en relief l'existence de plusieurs cycles dans lesquels sont alternées montées et descentes de températures. Les plus chaudes datent des débuts des années cinquante, quand il a été atteint une valeur maximale proche des 17,5º. Il s'agit de la température moyenne annuelle la plus haute enregistrée à San Sebastián. Les hautes températures continuèrent avec de petites parenthèses jusqu'à arriver aux années soixante, où s'est produit une brusque baisse qui dura avec des irrégularités jusqu'aux années 90.

Le graphique montre une montée significative des températures à partir de 2002 . Depuis cette année les valeurs ont monté même si elles n'ont pas atteint les maximales enregistrées dans les années 50 et 60. «Si on observe le graphique des mesures depuis 1947 la tendance est à la baisse, non à la hausse, bien qu'il nous manque les séries des décennies antérieures pour avoir un panorama suffisamment représentatif», dit le scientifique de Azti.

Anchois jusqu'au nord

Borja indique que la reconstruction historique des températures marines réalisées par des moyens scientifiques vérifie une évidence : la température de la mer s'est maintenue plus ou moins stable jusqu'à la fin du XIX siècle. «Depuis cette époque jusqu'à nos jours on croit qu'elle est montée de deux ou trois degrés», précise t-il. Ce réchauffement commence à se dessiner aussi dans le milieu marin. Le scientifique dit que les recherches de Azti constatent un déplacement jusqu'au nord des espèces qui composent le plancton. «Des espèces qui avaient autrefois leur habitat dans le Golfe de Bizkai se sont déplacées jusqu'en Ecosse et ont été remplacées par des organismes qui étaient plus au sud».

Il se passe la même chose avec l'anchois , qui avant ne dépassait pas l'embouchure de la Loire, au sud de la Bretagne, et qui maintenant commence à se montrer dans la zone du Canal de la Manche. «Nous avons aussi commencé à détecter des populations stables de poisson arbalète, une espèce qui vivait autrefois dans des eaux méridionales et qui s'approchaient à peine du Golfe de Gascogne», dit Borja.

Les scientifiques parlent de la méridionalisation du Golfe de Gascogne, d'un réchauffement qui accompagnerait d'autres phénomènes comme une augmentation de tempêtes en hiver et de calmes chichas en été. «La mer n'est pas statique, elle a toujours été soumise à des changements», dit Borja, qui croit qu'il n'y a pas de raison pour déclencher l'alerte.

Evolution:

• Depuis 1946:
Cette année-là on a commencé à mesurer la température du Golfe de Gascogne à l'Aquarium à 10 h du matin.

• Le plus chaud:
La température moyenne annuelle de l'eau arriva à atteindre 17,4º en 1950.

• Le plus froid:
En 1956 l'eau baissa jusqu'à 15,3º.

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